Ketika para pekerja bekerja di sebuah lokasi konstruksi besar di Jalur Gaza, seorang penjaga keamanan melihat sepotong batu aneh mencuat dari dalam tanah yang ternyata peninggalan arkeologi kuno era Romawi.

Baca juga:  Kota Makkah adalah Tanah Haram

“Saya pikir itu adalah sebuah terowongan,” kata Ahmad, penjaga muda itu, merujuk pada jalan-jalan rahasia yang digali oleh kelompok militan Hamas untuk membantu mereka memerangi Israel.

Di Jalur Gaza, diperintah oleh Hamas dan berulang kali dirusak oleh perang, orang lebih akrab dengan mengubur orang mati daripada menggali warisan mereka.

Namun apa yang ditemukan Ahmad pada bulan Januari lalu adalah bagian dari pekuburan Romawi yang berasal dari sekitar 2.000 tahun yang lalu – perwakilan dari harta arkeologi yang kaya, jika belum berkembang, di wilayah Palestina yang miskin.

Setelah perang terakhir antara Israel dan Hamas pada Mei 2021 meninggalkan jejak kerusakan di Gaza, Mesir memulai inisiatif rekonstruksi senilai $500 juta.

Sebagai bagian dari proyek di Jabaliya, di utara daerah kantong pantai, buldoser sedang menggali tanah berpasir untuk membangun gedung beton baru ketika Ahmad membuat penemuannya.

“Saya memberi tahu mandor Mesir, yang segera menghubungi pihak berwenang setempat dan meminta para pekerja untuk berhenti,” kata Ahmad, seorang warga Palestina yang tidak mau menyebutkan nama lengkapnya.

Dengan desas-desus di media sosial tentang penemuan besar, layanan barang antik Gaza memanggil kelompok non-pemerintah Prancis Premiere Urgence Internationale dan Sekolah Alkitab dan Arkeologi Prancis Yerusalem untuk mengevaluasi pentingnya situs tersebut dan menandai area tersebut.

“Penggalian pertama memungkinkan identifikasi sekitar 40 makam yang berasal dari periode Romawi kuno antara abad pertama dan kedua Masehi,” kata arkeolog Prancis Rene Elter, yang memimpin tim yang dikirim ke Jabaliya.

“Nekropolis lebih besar dari 40 makam ini dan seharusnya memiliki antara 80 hingga 100,” katanya.

Arkeologi adalah subjek yang sangat politis di Israel dan wilayah Palestina, dan penemuan digunakan untuk membenarkan klaim teritorial setiap orang.

Sementara negara Yahudi memiliki sejumlah arkeolog yang melaporkan jumlah harta karun kuno yang mengesankan, sektor ini sebagian besar diabaikan di Gaza.

Pihak berwenang secara berkala mengumumkan penemuan di wilayah tersebut, tetapi pariwisata di situs arkeologi terbatas.

Israel dan Mesir, yang berbatasan dengan Gaza, secara ketat membatasi aliran orang masuk dan keluar dari kantong yang dikelola oleh Hamas sejak 2007.

“Namun, tidak ada perbedaan antara apa yang dapat Anda temukan di Gaza dan di sisi lain penghalang di Israel, kata Elter. “Ini adalah sejarah besar yang sama.”

“Di Gaza, banyak situs telah hilang karena konflik dan konstruksi, tetapi wilayah itu adalah situs arkeologi besar yang membutuhkan banyak tim ahli,” tambahnya.

Pasak dan pagar telah didirikan di sekitar pekuburan Romawi, yang diawasi terus-menerus oleh penjaga saat gedung-gedung baru berdiri di dekatnya.

“Kami mencoba memerangi perdagangan barang antik,” kata Jamal Abu Rida, direktur layanan arkeologi lokal yang bertugas melindungi pekuburan dan berharap dapat menemukan investor untuk penggalian lebih lanjut.

“Citra Gaza sering dikaitkan dengan kekerasan, tetapi sejarahnya penuh dengan harta arkeologi yang perlu dilindungi untuk generasi mendatang,” kata Jihad Abu Hassan, direktur misi Urgensi Premier lokal.[ah/arabnews]